Williams College

裕福な白人が比較的多いことは他の米国私立大学と同様ですが、ウィリアムズの生徒のバックグラウンドの特徴としては、ファーストジェネレーションと呼ばれる生徒の割合が高いことが挙げられます。ファーストジェネレーションとは、家族の中で初めて大学に進学する生徒のことを指し、多くの場合経済的に大学進学が困難な生徒が、ウィリアムズの豊かな奨学金のサポートによって大学進学を果たしています。また、ファーストジェネレーションの生徒は留学生と同じ時期、つまり他の生徒より数日早く、入学し専用のオリエンテーションに参加します。さらに、入学前の夏休みにファーストジェネレーションの生徒などunderrepresented の生徒を対象としたサマープログラムも完全無償で行っており、ウィリアムズの支援の手厚さが感じられます。また、私自身にとっても、教育格差が広がるアメリカで誰よりも平等や公平性に敏感な彼らとの交流は非常に刺激的な経験となりました。

また、生徒にのみならず、教授や大学のあらゆるオフィスの方々にも当てはまりますが、”ウィリアムズの生徒はとにかく大変”という共通認識があります。学業・課外ともに大変すぎる、という文句に使われるのではなく、在学中当たり前になっていくがゆえに忘れがちな「あなたたちは大変なことを成し遂げている最中なんだよ」ということを思い出させるために使われることがほとんどです。自分に厳しく向上心の強い、成功してきた生徒が集まる環境で、初めて劣等感や失望を感じ戸惑う生徒は少なくありません。周りの目を気にする生徒が少なく、あからさまな競争心がみられにくい居心地の良いコミュニティですが、生徒自身が自分に課すレベルの高さは目を見張るものがあります。そして、ふと周りを見渡すと誰もが素晴らしく優秀で、自分がここに属しているのか不安になる生徒も。そんなときに、友人や教授、カウンセラーなどが“ウィリアムズは大変”と声をかける風潮は、ひとりひとりを認めるウィリアムズらしい文化だと思っています。

課外活動への力の入れ方は非常にさまざま。オーケストラやvarsityとよばれる学校を代表するスポーツチーム、自分のバックグラウンドに関係する団体、outing clubと呼ばれるウィリアムズでは非常に活発なアウトドアクラブなどで活動し、大学生活の多くを費やす生徒もいれば、教授との研究に熱中する生徒もいます。

ウィリアムズは田舎としか表現しようのないのどかな地域にありますが、薬局や本屋、いくつかのレストランやカフェ、夏場のアイスクリームショップなどは徒歩圏内にあります。スーパー等も車で数分のところに位置し、amazonに依存しがちなアメリカではそこまで困らない印象です。学校周辺の利便性が低い分、学校自体が夜のスナックを用意したりイベントを頻繁に開いたり多くの工夫をしてくれていると感じます。また、東海岸に位置することもあり、ボストンやニューヨークへ週末・連休を使って電車・バス・車で比較的頻繁に訪れることができます。

治安面では、ウィリアムズ以上に安全な地域があるのだろうかと思ってしまうほど安全です。夜遅くまで勉強し夜中に寮に帰る時も不安を感じることはなく、つい友人と話し込んでしまった明け方についでに日の出を見に行こうと散歩に出られる、そんな環境です。

※本人撮影！本当にキャンパスで見られる光景です

平日はクラスに合わせて起床、徒歩で授業へ。18時にはほぼ全ての授業が終わります。多くの部活動は夕方に始まり、空き時間は図書館で自習をする人も多め。夜ご飯のあとは、深夜2時まで一番大きな食堂で、バラエティに富んだ夜食を食べられます。基本的に夜型の学生が多い印象だが、朝も開いている建物があるので、朝勉強したりジムに行ったりする学生もいます。授業のない時間は、それぞれキャンパスでの仕事や宿題、課外活動などを行います。