Smith College

スミス大学ではOpen Curriculum というシステムのもと、リベラルアーツカッレッジらしいプログラムが提供されています。アマースト大学やブラウン大学でも同様に採用されているこのシステム、実はとても自由度満載のカリキュラムなんです。というのも、卒業するまでに、自分の興味のある分野以外で受けなければいけない必須科目数が他大学に比べて極端に少ない。なんとWriting Intensiveという、アメリカの大学生として必要な学術的な読み書きのスキルを叩き込んでくれる、全学生対象の授業のみ！これさえ無事に履修できればあとは学生の自由です。もちろん、一学期間に履修しなければいけない単位数（特に留学生はビザの保持に関わるので厳しい）や専攻以外の分野をある程度の単位数履修しなければいけないなどの制限はあります。しかしこれらの制限は多様性を尊ぶリベラルアーツカッレッジに通う学生としては受け入れて当然の条件であり、且つ、ある種の指針となります。このように、アメリカの大学生として最低限押さえておかなければならないところだけ提示し、あとは個人の学術的興味、探究心に委ねるという、非常に個人の意志を尊重したカリキュラムのもと、生徒たちは好きなことを好きなだけ（たまにはそれまで興味のなかったことも）学ぶ充実したカレッジライフを送ることになります。

個人的に、このOpen Curriculumはまだ専攻や将来やりたいことなどが思いつかない方におすすめしたいです。生物学・化学系などある程度の予備知識が必要な科目以外は原則Introductory Courseを履修してなくても挑戦できます。ちょっと引っかかっている科目をとって理解を深めるのもよし、全く知らない授業でも教授の評判が良かったら取ってみるのもよし。気の向くままに授業を取っていたら、思いがけずにやりたいことが見つかることも。（かくいう筆者も執筆時点ではまだ専攻が決まっていません。）様々な経験を通して自分自身と向き合う、そんな贅沢な時間を提供してくれることが、スミス大学の学びの特色です。

女子大ということで、基本的に学生のほとんどが生物学上は女性です。（修士プログラムには男子学生もいます。） スミス大学の女性たちは十人十色。政治の動向に関心があり意欲的にデモ活動などに参加する人もいれば、研究室に籠ってひたすら研究に没頭する人もいます。週末に友人たちと近くの大学で開かれるパーティーやバーに行って気分転換をする、いわゆるパーティーピーポーもいれば、自室やキャンパス内の池のほとりで静かに読書をしたり昼寝をしたりする人もいます。学術的興味だけでなくキャンパスライフの過ごし方にも学生一人ひとりの個性が見て取れるのもスミス大学の魅力なのかもしれません。

また、奨学金を受けている学生も多く、女子大だからといって浮世離れしたお嬢様が多いということもありません。キャンパス内では学生のアルバイトの機会が多く、奨学生だけでなく一般生も食堂のキッチンや図書館、大学の事務所などで働いて、学費の足しやお小遣いを稼ぐなど、堅実な生徒が多く見られます。

さらに、特筆すべきなのは、スミス大学はLGBTQ＋の生徒を積極的に受け入れている数少ないコミュニティだということです。「生物学上は女性」と先述したのはこのためです。大学内での偏見をなくし理解を深めるために、授業や課外活動の中でいわゆる性的マイノリティの歴史や現状について学んだり議論したりする機会が豊富にあります。また、日常的にもLGBTQ＋の生徒に接するため、スミス大学では彼女たち（彼ら、の場合も）に真摯に向き合い理解を深めようと努力する学生が他大学に比べて多いように感じます。

基本的に、スミスの学生は勉学との釣り合いが取れる範囲以内で好きなことを課外活動にしている印象が強いです。ダンスや歌など自分の得意な分野を生かした活動をしたり、国際政治に関心のある生徒たちで集まって毎年冬にボストンで開催される模擬国連に参加したり、文化交流を目的としたイベントやパネルディスカッションを企画したりと、その内容は多岐に渡ります。活動の期間もばらつきがあり、通年で行われるものもあれば特定の期間のみの活動を行うところも。（かくいう筆者も一年目の冬に行われた留学生団体主導のRhythm Nationという様々な国の踊りを披露するイベントで、何人かの日本人の先輩と１ヶ月かけて練習したヲタ芸を踊りました。これも短期間ですが所謂課外活動です。）

ただ、これだけ課外活動の機会が豊富にあるのにも関わらず、割と他人の活動に関してはスミス生はおしなべて冷静です。参加してる活動の掛け持ち数でマウントを取り合うこともなく、自分は自分、他人は他人と割り切って、好きなこと・興味のあることを自由気ままに楽しんで息抜きをしている人がほとんどだと思います。